El tabaco proviene de las hojas secas de una planta que crece en muchas partes del mundo. El tabaco contiene muchos químicos, incluyendo una droga conocida como nicotina la cual es un estimulante suave muy adictivo, además contiene alquitrán y monóxido de carbono (el mismo compuesto que emite el escape de los coches). El tabaco es el componente principal de los cigarros, puros y puritos.

¿Cuáles son los efectos inmediatos de fumar?

La nicotina es una droga muy potente de acción rápida la cual inicia su efecto tan sólo 8 segundos después de haber inhalado el humo. La nicotina aumenta la frecuencia cardíaca y aumenta la presión arterial; el monóxido de carbono del humo del tabaco afecta mucho al corazón y reduce la capacidad de la sangre de transportar oxígeno. Por otra parte la nicotina reduce el estrés, la ansiedad y el estado de ánimo decaído, el efecto desaparece muy rápido lo cual impulsa al consumo continuo. Cuando se usa por primera vez puede sentirse cierto malestar.

Cuando se fuma regularmente se desarrolla mal aliento (halitosis) y una coloración amarillo-parduzca de los dedos y dientes.

¿Sabías que el tabaco puede afectar tu apariencia?

Todo el mundo sabe que fumar afecta de manera significativa los órganos internos, en especial el corazón y los pulmones, pero además también altera la apariencia de las persona al modificar la piel, el peso corporal e incluso la silueta. Además el tabaco favorece el envejecimiento; en este sentido se estima que el tabaco hace que la piel del fumador se arrugue 20 años antes que la de un no fumador.

El tabaco afecta a la piel de dos manera, en primer lugar las sustancias que emite el tabaco al medio ambiente tienen la capacidad de secar la superficie de la piel; por otra parte, dado que el tabaco reduce la capacidad vascular, disminuye la cantidad de sangre que fluye hacia la piel, privándola así de oxígeno y nutrientes esenciales.

El peso corporal así como la silueta también se afectan en gran medida debido al tabaco. Los fumadores tienden a ser más delgados que los no fumadores, se cree que esto se debe a que la nicotina inhibe el apetito y aumenta la tasa metabólica.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de fumar tabaco?

Fumar causa daño a largo plazo a la salud e incluso puede llegar a matar. El tabaquismo causa problemas pulmonares, cáncer, infertilidad y enfermedad cardíaca. Además también puede producir menopausia precoz.

El cáncer de pulmón es el principal tipo de cáncer asociado con el tabaquismo, se trata un cáncer que mata más personas que cualquier otro tipo cáncer y al menos 80% de estas muertes están relacionadas con el hábito tabáquico; sin embargo no es el único tipo de neoplasia asociada con el tabaco ya que hay otros tipos de cáncer asociados con el tabaco tales como el cáncer de boca, labios y garganta, cáncer de cuello, cáncer anal, cáncer de páncreas, cáncer de vejiga y leucemia.

El tabaco es responsable además de al menos 2000 amputaciones de miembros cada año, además aumenta los niveles de colesterol sanguíneo y las cifras de presión arterial siendo estos dos factores las dos razones principales por los que las personas padecen de enfermedad arterial coronaria. Un estudio sugiere que el tabaquismo es responsable directo de al menos 30.000 muertes cada año por complicaciones coronarias en España.

Cada aspiración de humo de cigarrillo irrita la mucosa de la boca lo cual puede generar lesiones y úlceras que dañan las encías provocando la pérdida de piezas dentales.

Las mujeres fumadoras tienen más complicaciones durante el embarazo tales como partos prematuros y abortos. además el tabaquismo durante el embarazo aumenta el riesgo de bajo peso al nacer (en promedio los bebés son 200 gramos menos pesados que los nacidos de madres no fumadoras) lo cual se asocia a un aumento del riesgo de muerte y enfermedades durante la lactancia y la primera infancia. Además los hijos de madres fumadoras tienen mayor riesgo de muerte súbita. Por otra parte en los hombres el tabaquismo se ha asociado con bajo conteo de espermatozoides e impotencia.

Fumar es costoso, en promedio si se fuma una cajetilla al día implica un costo anual que ronda los 1500€.

¿Y los fumadores pasivos?

Respirar el humo de otros que fuman, lo que se conoce como fumador pasivo puede producir dificultad respiratoria, asma y cáncer. Cada año más de 17.000 niños menores de 5 años ingresan al hospital debido a los efectos del tabaquismo pasivo. En este sentido los niños son más proclives a sufrir los efectos del humo de segunda mano (como se le conoce coloquialmente), tanto que aquellos que viven en un entorno donde ambos padres fuman reciben una dosis de nicotina equivalente a 80 cigarrillos al día.

¿Existen leyes que regulen la venta de tabaco?

Esto varía de país a país pero en general es ilegal la venta de productos que contengan tabaco a menores de edad en casi todos los países de la Unión Europea, aunque el uso (que no la compra) por menores de edad no está regulado estrictamente en la mayoría de los países.

¿Cómo se puede dejar el tabaco?

Si quieres dejarlo, debes prepararte mentalmente. Lo primero que hay que hacer es fijar una fecha para comenzar, luego analizar los estímulos que te inducen a fumar; ¿aburrimiento?, ¿alcohol?, ¿fiestas?. Dejar de fumar puede llevar a una sensación de vacío durante al menos un mes así que debes prepararte para afrontar eso, en este sentido quizás un nuevo pasatiempo pueda ayudar.

Dejar de fumar no es una tarea fácil por lo que se recomienda buscar ayuda profesional con un médico o terapeuta especializado en el área.

Prepara una lista de las razones por las que deseas dejar de fumar y luego úsala cuando las cosas se pongan difíciles. La mayoría de las personas usan terapia de sustitución de la nicotina (TSN) cuando están dejando de fumar, sin embargo debes asegurarte de elegir el método que funcione mejor para ti. Los parches de nicotina son la mejor opción si se es el tipo de fumador que necesita un cigarrillo apenas 30 minutos después de levantarse en la mañana. El parche aporta una dosis fija de nicotina al cuerpo de manera que se minimicen los síntomas de abstinencia. Por otra parte si se es un fumador social o se siente la necesidad de fumar cuando se está bajo estrés, quizás la mejor opción sean chicles o caramelos ya que estos ayudarán a romper la asociación entre ciertas situaciones y la necesidad de fumar.

La mayoría de las personas, en especial las mujeres, se preocupan de un aumento de peso potencial al dejar de fumar; las buenas noticias son que con ejercitarse tan sólo 20 minutos al día (las caminatas regulares son buenas para esto) harán que el metabolismo se acelere incluso mejor que por la nicotina. Procure beber agua o masticar chicle para mantener la boca ocupada de manera que no se sienta la necesidad de tener un cigarrillo en la boca.

Si se va a dejar, se debe hacer por completo ya que tan sólo reducir no basta, incluso podría haber un incremento de la cantidad de cigarrillos/día al final del ciclo lo cual genera más daño que bien.

Si te sientes bajo presión o decaído durante las primeras semanas después de haber dejado el tabaco, debes luchar contra la tentación de fumar, no debes dejar que esta sea una excusa para comenzar de nuevo. Una buena estrategia es consentirse a si mismo. ¿Cuánto gastas en cigarrillos? En promedio un fumador moderado invierte entre 1500€ y 3000€ anuales en cigarillos; ahora bien, ¿qué tal si todo lo que ahorramos al no fumar, lo guardamos y al final del año lo invertimos en ropa nueva o un viaje de ensueño?

Una vez que se deja de fumar la salud mejora muy rápido conforme el cuerpo se libera de las toxinas y sana. Tendrás más energía, será más fácil respirar y la comida será más sabrosa. Lo más importante, tu corazón, pulmones y vejiga comenzarán a recuperarse. Recuerda que puedes decir que has dejado de fumar cuando has pasado al menos un año sin fumar ni un sólo cigarrillo.

Datos importantes sobre el tabaquismo

• Tan sólo en España cada día 450 niños comienzan a fumar.
• El humo del tabaco contiene más de 4000 sustancias químicas.
• La industria del tabaco invierte cerca de 100 millones de euros en promocionar sus productos.
• 1 de cada 2 fumadores regulares morirá prematuramente a causa del tabaco.
• En España el tabaco causa 120.00 muertes cada año; eso significa 330 muertes cada día; lo que es seis veces más muertes que los accidentes de tráfico, asesinatos, envenenamientos, suicidios, sobredosis y complicaciones del VIH juntos.