Es la principal y más numerosa de células gliales. Son células que se originan de ectodermo (una de las tres capas germinales del embrión la cual se diferencia a muchos tejidos). Posee forma similar a una estrella.
Derivan de las células encargadas de dirigir la migración de precursores durante el desarrollo (glía radial) y se originan en las primeras etapas del desarrollo del sistema nervioso central (SNC).
Su función es:
- Limpiar “desechos” del cerebro.
- Transportar nutrientes hacia las neuronas.
- Mantienen el pH del sistema nervioso central y el equilibrio iónico extracelular.
- Sostienen en su lugar a las neuronas.
- Digieren partes de las neuronas muertas.
- Regulan el contenido del espacio extracelular.
- Unen las neuronas a los capilares sanguíneos.
- Mantienen una concentración equilibrada entre el medio extracelular y el intracelular.
- Participan en los procesos de regeneración de lesiones en el Sistema Nervioso, aumentando su tamaño y enviando sus proyecciones para rellenar la zona dañada.
- Inducen la formación de la barrera hematoencefálica.
- Están implicados en la regulación de la función vascular, acoplándola a la actividad nerviosa.
- Actúan como precursores neurales, en la neurogénesis en el sistema nervioso central.
