¿Qué es la Enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral en la que se pierde progresivamente la capacidad de aprender, razonar, imaginar y recordar. El nombre proviene del neurólogo alemán Dr Alois Alzheimer quien en 1.906 descubrió aglomeraciones y anormales y uniones irregulares en las células del cerebro de una mujer que murió de una enfermedad mental desconocida. En la actualidad la enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, afectando a 1 de cada 20 personas mayores de 65 años.
¿Cuál es la causa de la enfermedad de Alzheimer?
Esta enfermedad afecta las células del cerebro haciendo que se lesiones y mueran aunque hasta el momento no se sabe exactamente la causa, sin embargo existen más probabilidades de desarrollar esta condición más allá de los 65 años cuando existen antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer o si se sufre de síndrome de Down.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
La mayoría de las personas creen que la enfermedad de Alzheimer se trata simplemente de la pérdida de memoria aunque en realidad esta condición está asociada a muchos problemas entre los que se pueden incluir:
- Pérdida de la memoria – las personas con enfermedad de Alzheimer comienzan a olvidar donde dejaron las cosas y pueden tener problemas para identificar y recordar nombres y caras
- Dificultad para realizar las rutinas diarias – dejan el horno abierto, colocan dentro del horno las cosas que deberían ir en el refrigerador, etc.
- Problemas con las capacidades matemáticas – repentinamente no son capaces de reconocer los números, tienen problemas al contar dinero
- Trastornos del habla – se olvidan de palabras de uso común y las reemplazan con términos incorrectos lo que hace que sea difícil comprender lo que quieren decir
- Desorientación – las personas con enfermedad de Alzheimer se pueden perder en su propia calle siendo incapaces de identificar y volver a su propio hogar
- Pérdida de la capacidad de juicio – como por ejemplo no usar abrigo si el clima está muy frío
- Cambios de humor y conducta – las personas con enfermedad de Alzheimer presentan cambios bruscos en el estado de ánimo
- Cambios en la personalidad – las personas con enfermedad de Alzheimer se pueden tornar agresivas, paranoicas o presentar alucinaciones
En las últimas etapas de la enfermedad las personas con enfermedad de Alzheimer son incapaces de reconocerse a sí mismos y pueden quedar postrados en cama necesitando ayuda para comer, bañarse y usar el sanitario. Conforme la enfermedad avanza resulta más difícil comunicarse con ellos ya que pierden progresivamente la capacidad de hablar y escribir.
La enfermedad de Alzheimer varía de persona a persona así que mientras en algunos casos puede tardar más de 10 años en evolucionar, en otros lo hace mucho más rápido.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?
Es difícil realizar un diagnóstico 100% certero de la enfermedad de Alzheimer ya que el mismo se realiza en gran parte con base en el juicio clínico y la historia familiar. Dentro del protocolo de diagnóstico de enfermedad de Alzheimer se incluyen:
- Examen físico completo
- Pruebas de memoria y resolución de problemas
- Tomografía y exámenes de sangre para descartar otras causas posibles causas de los síntomas
La enfermedad de Alzheimer se puede diagnosticar con 100% de certeza sólo durante la autopsia una vez que el paciente muere lo cual suele ocurrir debido a enfermedades secundarias como la neumonía o infeccion en la orina.
¿Cómo se trata la enfermedad de Alzheimer?
Lamentablemente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer aunque existen unas pocas drogas disponibles para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del enfermo. Las personas con enfermedad de Alzheimer necesitarán un control médico periódico regular de manera que se pueda determinar como está progresando la enfermedad y tratar cualquier otra condición concurrente, además el personal sanitario puede prestar apoyo a los familiares del paciente.
Los científicos recientemente han descubierto un grupo de genes que pueden estar asociados a la enfermedad de Alzheimer lo cual podría llevar al desarrollo de nuevos tratamientos para detener la evolución de esta compleja enfermedad.
Cuidando a una persona con enfermedad de Alzheimer.
Puede ser muy difícil hacerse cargo de alguien con enfermedad de Alzheimer de manera que mientras más se entienda la enfermedad, mejor. A continuación algunos consejos que pueden ayudar al cuidado de las personas con esta condición:
- Mantener la casa segura y sin muchas modificaciones del entorno
- Inducir a la persona a relizar ejercicio siempre que sea posible
- Tratar de ser paciente – hablar lentamente cuando nos dirigimos a un ser querido con la enfermedad y asegurarse de pararnos en un sitio donde nos vea
- Usar el lenguaje corporal para la comunicación, el contacto físico y las caricias son muy importantes así como una sonrisa constante
- Tratar de que la persona esté limpia y aseada; las cosas más simples como un corte de pelo o arreglarle las uñas pueden subir el estado de ánimo
- Si la persona a nuestro cuidado podría salir y comenzar a vagar se deben instalar cerraduras y bloqueos en las puertas; además es útil que lleven un brazalete con el nombre y número de teléfono de la persona a cargo.
Para más información y apoyo se cuenta con varios servicios especializados y personal sanitario que puede orientar a la familia y los cuidadores sobre las mejores estrategias para ayudar a las personas con enfermedad de Alzheimer.
